Investigamos a distribuição, riqueza e abundância de espécies de palmeiras ao longo do Rio Mokoti, um rio sazonalmente seco do sudoeste da Amazônia, comparando posteriormente os resultados com os padrões observados em uma escala espacial mais ampla, englobando a totalidade do território brasileiro. Um total de 694 palmeiras pertencentes a 10 espécies foi amostrado na bacia do Rio Mokoti. Apesar das espécies terem mostrado padrões de distribuição diversos, a abundância e riqueza de palmeiras, além da área basal das árvores, foram significativamente superiores nas baixadas do que nas serras da região estudada, revelando uma forte influência de umidade sobre estes parâmetros. A análise englobando a escala espacial mais ampla também mostrou uma forte influência de pressão de vapor (uma medida de umidade do ar, modulada por temperatura) e sazonalidade sobre a temperatura: as regiões cuja riqueza de palmeiras foi mais alta foram aquelas onde a temperatura e a umidade foram simultaneamente altas, e que apresentaram menor sazonalidade na temperatura. Estes resultados indicam que a distribuição de palmeiras parece estar fortemente associada a fatores climáticos, apoiando a idéia de que ao adotar uma estratégia em que "todos os ovos são colocados em uma mesma cesta" (conseqüência da sobrevivência depender da preservação de um único broto insubstituível), as palmeiras tornaram-se vulneráveis a condições ambientais extremas. Desta forma, estas têm sua distribuição concentrada naquelas regiões tropicais e subtropicais com condições constantes tanto de temperatura (amenas a altas) como de umidade ao longo do ano.

We investigate palm species distribution, richness and abundance along the Mokoti, a seasonally-dry river of southeastern Amazon and compare it to the patterns observed at a large scale, comprising the entire Brazilian territory. A total of 694 palms belonging to 10 species were sampled at the Mokoti River basin. Although the species showed diverse distribution patterns, we found that local palm abundance, richness and tree basal area were significantly higher from the hills to the bottomlands of the study region, revealing a positive association of these measures with moisture. The analyses at the larger spatial scale also showed a strong influence of vapor pressure (a measure of moisture content of the air, in turn modulated by temperature) and seasonality in temperature: the richest regions were those where temperature and humidity were simultaneously high, and which also presented a lower degree of seasonality in temperature. These results indicate that the distribution of palms seems to be strongly associated with climatic variables, supporting the idea that, by 'putting all the eggs in one basket' (a consequence of survival depending on the preservation of a single irreplaceable bud), palms have become vulnerable to extreme environmental conditions. Hence, their distribution is concentrated in those tropical and sub-tropical regions with constant conditions of (mild to high) temperature and moisture all year round.

Neste estudo propomos um modelo que representa a importância de palmeiras arborescentes de grande porte na dinâmica das florestas amazônicas sazonalmente secas. Especificamente, o modelo visa guiar a investigação do papel destas palmeiras na regeneração da floresta. Após um evento de perturbação, a alta luminosidade das clareiras recentes favorece a rápida proliferação de lianas dependentes de insolação que, sombreando as copas das árvores e aumentando sua probabilidade de queda, tendem a interromper o processo de sucessão. Devido a sua arquitetura colunar, as palmeiras arborescentes, no entanto, não são severamente afetadas por lianas. À medida que estas palmeiras crescem, o dossel das clareiras se torna gradualmente mais alto e denso, limitando desta forma o crescimento das lianas e permitindo o desenvolvimento das árvores de estádios sucessionais tardios e, consequentemente, a regeneração da floresta. Devido ao longo período associado à regeneração da floresta o modelo não pode ser testado diretamente, mas aspectos deste foram examinados com dados de campo coletados em uma mancha de floresta secundária rica em Attalea maripa em uma matriz de florestas primárias bem preservadas no sudeste da Amazônia. Os resultados revelam que (1) eventos de perturbação florestal são importantes para o recrutamento das palmeiras arborescentes de grande porte, (2) estas palmeiras podem crescer rapidamente depois de eventos de perturbação, restaurando a altura e a densidade do dossel, e (3) florestas secundárias dominadas por espécies de palmeiras podem ser floristicamente semelhantes a florestas primárias adjacentes, apoiando a hipótese de que as primeiras avançam na regeneração, como previsto pelo modelo.

In this study we propose a model that represents the importance of large arborescent palms in the dynamics of seasonally-dry Amazonian forests. Specifically, the model is aimed at guiding the investigation of the role of large arborescent palms on forest regeneration and succession. Following disturbance, the high level of luminosity reaching recently formed forest gaps favors the quick proliferation of shade-intolerant lianas that, by casting shade on the crowns of mature forest trees and increasing tree-fall probability, suppress forest succession. Due to their columnar architecture palm trees are, however, not severely affected by vines. As the palms grow, the canopy at the gaps becomes gradually higher and denser, progressively obstructing the passage of light, thus hindering the growth of shade-intolerant lianas and enabling late-successional tree development and forest regeneration. Owing to the long time associated with forest regeneration, the model cannot be tested directly, but aspects of it were examined with field data collected at an Attalea maripa-rich secondary forest patch within a matrix of well-preserved seasonally-dry forest in the Southeastern Amazon. The results indicate that (1) forest disturbance is important for the recruitment of large arborescent palms species, (2) these palms can grow rapidly after an event of disturbance, restoring forest canopy height and density, and (3) secondary forest dominated by palm trees species may be floristically similar to nearby undisturbed forests, supporting the hypothesis that the former has undergone regeneration, as purported in the model.